Σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία ενόψει των προγραμματισμένων διπλωματικών επαφών, σημαντική κλιμάκωση της έντασης καταγράφεται στον Περσικό Κόλπο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στην κατάρριψη ιρανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους που, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), πλησίασε με «επιθετική» συμπεριφορά το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln. Το περιστατικό έλαβε χώρα σε διεθνή ύδατα της Αραβικής Θάλασσας, περίπου 500 μίλια νότια του Ιράν.
Η σύγκρουση στο Αραβικό Πέλαγος
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της CENTCOM, πλοίαρχο Τιμ Χόκινς, το ιρανικό drone αγνόησε τα μέτρα αποκλιμάκωσης των αμερικανικών δυνάμεων και συνέχισε την πορεία του προς το πλοίο. Για λόγους ασφαλείας, μαχητικό F-35C που επανδρωνόταν από το αεροπλανοφόρο κατέρριψε το UAV, χωρίς να προκληθούν τραυματισμοί ή ζημιές στο αμερικανικό προσωπικό.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη μέσω του κρατικού πρακτορείου Tasnim ανέφερε ότι οι Φρουροί της Επανάστασης έχασαν την επαφή με drone που εκτελούσε αποστολή «αναγνώρισης και επιτήρησης». Οι ιρανικές αρχές τονίζουν ότι το υλικό μεταδόθηκε επιτυχώς πριν χαθεί το σήμα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο τεχνικής βλάβης ή επίθεσης.
Απειλές σε δεξαμενόπλοιο στα Στενά του Ορμούζ
Λίγες μόλις ώρες μετά το περιστατικό με το drone, η ένταση μεταφέρθηκε στα Στενά του Ορμούζ, μια από τις πιο στρατηγικής σημασίας θαλάσσιες διαδρομές παγκοσμίως. Δύο ιρανικά ταχύπλοα προσέγγισαν το χημικό δεξαμενόπλοιο M/V Stena Imperative, αμερικανικής σημαίας και διαχείρισης, πραγματοποιώντας επικίνδυνους ελιγμούς.
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες:
- Τα σκάφη πέρασαν σε επανειλημμένες διελεύσεις με μεγάλη ταχύτητα κοντά στο δεξαμενόπλοιο.
- Μέσω ασυρμάτου, το ιρανικό πλήρωμα απείλησε ότι θα επιβιβασθεί και θα καταλάβει το πλοίο.
- Ιρανικό drone τύπου Mohajer πετούσε ταυτόχρονα πάνω από την περιοχή.
Η κατάσταση αποκλιμακώθηκε έπειτα από την άμεση επέμβαση του αντιτορπιλικού USS McFaul και αεροπορικών μέσων των ΗΠΑ, τα οποία συνόδεψαν το δεξαμενόπλοιο εκτός της ζώνης κινδύνου.
Διπλωματικό παρασκήνιο και προοπτικές
Οι στρατιωτικές εξελίξεις έρχονται να πυροδοτήσει το κλίμα εντοπίζοντας έναν κίνδυνο «λανθασμένων υπολογισμών», όπως χαρακτηριστικά αναφέρθηκε από την πλευρά του αμερικανικού στρατού. Στο διπλωματικό μέτωπο, υπάρχει κινητικότητα καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει στρατιωτικές επιλογές, με την Ουάσινγκτον να έχει ενισχύσει σημαντικά την παρουσία της στην περιοχή.
Πληροφορίες από τον ρεπόρτερ Μπαράκ Ραβίντ (Axios/CNN) αναφέρουν ότι οι επικείμενες συνομιλίες μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, εστιασμένες στο πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, θα διεξαχθούν αύριο στο Ομάν και όχι στην Τουρκία, όπως αρχικά συζητείτο. Η κυβέρνηση Τραμπ φέρεται να αποδέχθηκε το αίτημα για αλλαγή τοποθεσίας, ενώ παραμένει αβέβαιη η συμμετοχή άλλων αραβικών κρατών.